Entinen UFC-mestari Sean Strickland kohtaa nousukiidossa olevan Anthony Hernandezin keskisarjan pääottelussa UFC Houston -tapahtumassa helmikuussa. Ottelu merkitsee UFC:n paluuta Houstoniin ensimmäistä kertaa sitten helmikuun 2022.
Sean Strickland tekee paluun UFC-kehään lähes vuoden tauon jälkeen, kun hän kohtaa Anthony Hernandezin Toyota Centerissä 21. helmikuuta järjestettävässä UFC Houston -tapahtumassa. Stricklandin edellinen ottelu päättyi tappioon Dricus du Plessisille heidän mestaruusottelunsa uusinnassa UFC 312 -tapahtumassa. Vuosi 2025 jäi Stricklandille vajaaksi, kun hänelle langetettiin kilpailukielto kesäkuussa sattuneen välikohtauksen vuoksi. Strickland hyppäsi häkkiin Tuff-N-Uff -tapahtumassa ja hyökkäsi Luis Hernandezin kimppuun tämän voitettua Stricklandin joukkuekaverin Miles Hunsingerin.
Stricklandin paluuta edeltänyt ajanjakso oli tapahtumarikas, sillä hän voitti Israel Adesanyan ja saavutti keskisarjan mestaruuden, mutta hävisi sitten tiukan tuomariäänestyksen du Plessisille. Hän onnistui voittamaan Paulo Costan ja ansaitsi uusintaottelun du Plessisiä vastaan, mutta kärsi jälleen tappion.
Anthony Hernandez on tällä hetkellä yksi UFC:n keskisarjan kuumimmista nimistä. Hän on voittanut kahdeksan ottelua peräkkäin, mukaan lukien vakuuttavat lopetusvoitot Roman Dolidzesta, Michel Pereirasta, Roman Kopylovista ja Edmen Shahbazyanista. Viimeksi Hernandez joutui vetäytymään lokakuussa UFC Vancouverissa Reinier de Ridderiä vastaan suunnitellusta ottelusta vamman vuoksi. Tämä ottelu olisi voinut olla ratkaiseva askel kohti mestaruusottelua. Stricklandin ja Hernandezin kohtaaminen Houstonissa lupaa olla jännittävä kamppailu kahden huippukuntoisen keskisarjan taistelijan välillä.
Lähde: Sean Strickland returns in UFC Houston main event next year