UFC 328 tarjosi juuri sitä kaaosta ja draamaa, jota fanit odottivat. Prudential Centerissä Newarkissa nähtiin suuri mestaruusyllätys, kun Sean Strickland onnistui kaatamaan aiemmin tappiottoman Khamzat Chimaevin ja nousemaan jälleen UFC:n keskisarjan mestariksi. Illan toinen mestaruusottelu puolestaan päättyi näyttävään lopetukseen, kun Joshua Van tyrmäsi Tatsuro Tairan viidennessä erässä.
UFC 328 jäi historiaan erityisesti iltana, jolloin Chimaevin voittamattomuus päättyi. Strickland selviytyi vaikeista alkueristä, kesti painipaineen ja onnistui vakuuttamaan tuomarit tiukan viisieräisen sodan jälkeen.
UFC 328 tulokset
Pääkortti
- Sean Strickland voitti Khamzat Chimaevin hajaäänituomiolla (48-47, 47-48, 48-47) ja voitti UFC:n keskisarjan mestaruuden
- Joshua Van voitti Tatsuro Tairan teknisellä tyrmäyksellä viidennessä erässä ja puolusti kärpässarjan mestaruuttaan
- Alexander Volkov voitti Waldo Cortes-Acostan yksimielisellä tuomiolla
- Sean Brady voitti Joaquin Buckleyn yksimielisellä tuomiolla
- King Green voitti Jeremy Stephensin kuristuksella ensimmäisessä erässä
Illan suurin puheenaihe oli luonnollisesti pääottelu, jossa Sean Strickland onnistui tekemään sen, mihin kukaan ei ollut aiemmin pystynyt UFC:ssä: voittamaan Khamzat Chimaevin.
Sean Strickland pysäytti Chimaevin voittoputken
Ottelu alkoi juuri niin kuin moni odotti. Khamzat Chimaev sai heti ensimmäisessä erässä alasviennin läpi ja kontrolloi vahvasti matossa. Ensimmäinen erä meni käytännössä yksimielisesti mestarille 10-9, eikä Strickland saanut vielä omaa rytmiään käyntiin.
Toisessa erässä ottelun dynamiikka kuitenkin muuttui täysin. Strickland alkoi puolustaa alasvientejä huomattavasti paremmin ja pakotti Chimaevin pitkään pystyotteluun. Erän puhutuimpiin hetkiin kuului tilanne, jossa Strickland päätyi hetkellisesti Chimaevin päälle matossa – käytännössä ensimmäinen kerta UFC-uralla, kun Chimaev nähtiin selällään häkissä vastustajan kontrolloitavana.
Samalla Chimaevin turhautuminen alkoi näkyä. Strickland pysäytti useita alasvientiyrityksiä, ja yhdessä tilanteessa Chimaev joutui jopa vetämään guardiin tilanteen pelastamiseksi. Toinen erä meni selvästi Stricklandille.
Kolmannessa erässä momentum jatkui täysin haastajan puolella. Chimaev ei yrittänyt ainuttakaan alasvientiä, ja Strickland hallitsi ottelua omalla korkealla työmäärällään sekä jatkuvalla jabillaan. Merkittävissä osumissa Strickland vei erän selvästi lukemin 43-29.
Neljännessä erässä Chimaev sai vielä hetkellisesti ottelun takaisin hallintaansa. Hän onnistui osumaan pystyssä aiempaa paremmin, rikkoi Stricklandin nenää ja nappasi tärkeän myöhäisen alasviennin, jolla hän varmisti erän itselleen.
Ratkaisevassa viidennessä erässä Strickland oli jälleen aktiivisempi. Hän osui enemmän pystyssä, puolusti alasvientejä ja nousi nopeasti takaisin ylös tilanteissa, joissa Chimaev sai kontaktia mattoon. Lopulta kaksi kolmesta tuomarista antoi ratkaisevan erän Stricklandille, mikä riitti tuomaan hänelle keskisarjan mestaruusvyön takaisin.
Voitto oli Stricklandille valtava uran kannalta. Hän aiheutti Chimaeville tämän ammattilaisuran ensimmäisen tappion ja samalla muutti koko keskisarjan mestaruuskuvan täysin.
Mitä seuraavaksi Chimaeville?
Ottelun jälkeen moni odotti välitöntä uusintaottelua, mutta Chimaev antoi yllättävän kommentin tulevaisuudestaan. Hän kertoi, ettei tällä hetkellä halua rematchia Stricklandia vastaan, vaan häntä kiinnostaa siirtyminen ylempään light heavyweight -painoluokkaan.
Jos Chimaev todella vaihtaa painoluokkaa, UFC:n keskisarjan mestaruustilanne muuttuu entistäkin kiinnostavammaksi. Strickland nousi jälleen mestariksi tilanteessa, jossa moni piti Chimaevia lähes pysäyttämättömänä hallitsijana vielä ennen UFC 328:aa.