Anthony Smith teki näyttävän paluun vapaaotteluun voittamalla Chase Shermanin Gamebred Bareknuckle MMA -turnauksen avauskierroksella. UFC-uransa huhtikuussa 2025 päättänyt Smith innostui paluustaan niin paljon, että aikoo jatkaa turnauksessa tavoitteenaan edetä finaaliin asti.
Smith, joka tunnetaan lempinimellä ”Lionheart”, päätti palata vapaaotteluun Jorge Masvidalin johtamassa Gamebred Bareknuckle MMA -turnauksessa, jossa ottelut käydään ilman hanskoja. Ensimmäisellä kierroksella hän voitti Chase Shermanin vakuuttavasti ensimmäisessä erässä. Smith kertoi, että ilman UFC:n asettamaa painetta hän voi keskittyä nauttimaan otteluista ja kilpailemisesta rennommassa ympäristössä. Vaikka alun perin oli tarkoitus otella vain tämä yksi ottelu, Smith päätti menestyksensä myötä jatkaa turnauksessa.
Alun perin Smithin oli tarkoitus vetäytyä takaisin perhe-elämään, valmennustöihin ja UFC:n analyytikon rooliin. Kuitenkin Smithin hyvä kokemus turnauksen avausottelusta sai hänet jatkamaan. Hän haluaa edetä turnauksen loppuun asti ja tavoitella 500 000 dollarin palkintoa. Smithin mahdollinen finaalivastustaja voisi olla toinen entinen UFC-ottelija, Thiago Santos, joka on myös mukana turnauksessa. Tämä kohtaaminen olisi markkinoinnin kannalta unelmaottelu Gamebred Bareknuckle MMA:lle.
Smithin paluu ja mahdollinen kohtaaminen Santosin kanssa herättävät suurta kiinnostusta MMA-fanien keskuudessa. Hän on tyytyväinen siihen, miten häntä on kohdeltu Gamebred-kilpailuympäristössä ja aikoo ottaa ottelut yksi kerrallaan, ilman turhaa stressiä.
Lähde: Anthony Smith ditches one-and-done return, will continue in Gamebred tournament