Sean Strickland kertoo, että UFC painosti häntä ottelemaan Dricus du Plessis’tä vastaan UFC 312 -tapahtumassa, vaikka hänellä oli vakava olkapäävamma. Stricklandin mukaan hän suostui otteluun ainoastaan UFC:n vaatimuksesta, ja hävisi lopulta du Plessis’lle selvästi.
Sean Strickland voitti UFC:n keskisarjan mestaruuden syyskuussa 2023, mutta menetti sen ensimmäisessä puolustuksessaan Dricus du Plessis’tä vastaan. Molemmat ottelijat saavuttivat voittoja seuraavissa otteluissaan, mikä johti revanssiin, mutta Stricklandin mukaan ajankohta ei ollut hänelle sopiva. Hän oli loukannut olkapäänsä ennen ottelua, mutta UFC:n painostuksesta huolimatta hän astui kehään. Strickland sanoo, ettei ”pomoille” voi sanoa ei, ja tämä asetti hänet tilanteeseen, jossa oli pakko otella.
Strickland vietti aikaa toipuen sekä olkapäävammastaan että kuuden kuukauden kilpailukiellostaan, joka johtui välikohtauksesta Tuff-N-Uff -tapahtumassa. Kilpailukielto päättyi joulukuussa, ja Stricklandin seuraava ottelu on jo sovittu helmikuulle 2026, jolloin hän kohtaa Anthony Hernandezin UFC Houston -tapahtuman pääottelussa. Samaan aikaan du Plessis puolusti mestaruuttaan kolmannen kerran, mutta hävisi Khamzat Chimaeville yksipuolisesti. Strickland analysoi, että Chimaevin ja muiden painijoiden menestys nojaa heidän väsymättömään ottelemiseensa ja kykyynsä murtaa vastustajiensa tahto.
Strickland on ollut suosittu haasteiden kohde viime kuukausina, ja hän ymmärtää, miksi muut keskisarjan ottelijat haluavat kohdata hänet. Hänen mukaansa ottelu Hernandezia vastaan on merkittävä askel kohti mahdollista mestaruusottelua Chimaevin kanssa.
Lähde: Former champion blames UFC ‘pimps’ for making him fight injured